¡Mi Viaje a Corea!

Parada de bus en Paju Book City

¡Fui a Corea! Yeeeessss!  Con paciencia y buena planificacion se logran los objetivos. Pude realizar todo, excepto ver mas ciudades, por que contaba sólo con 10 días, en realidad menos, tomando en cuenta las horas de vuelo, y otro viaje a Japón. Mi estadía se redujo a sólo una semana.

Cumplí con mi propósito de conocer gente, el diario vivir, y el mundo literario. Evité las áreas turísticas, por ser acondicionadas para la mentalidad extranjera.  Nada de ir tras K-pop, k-dramas, ni actores...¡vivir la real Corea!


Visité ciudades en las afueras de Seúl donde apenas habían extranjeros.  Era la única “miguk”, y no me importó. No me sentí insegura, ni aún cuando se me olvidaba el idioma...¡una verdadera aventura!

Para empezar, el clima es ideal después del verano y antes del invierno. Es la época para muchos festivales y eventos al aire libre.

Hong Dae desde mi ventana

La transportación pública es accesible, confiable, y súper limpia (y recien llegaba de NY, todo me pareció: ¡inmaculado!), y fácil de aprender. Viajé mucho en los trenes subterráneos, los buses, y un poco en taxi.

Músicos en Hong Dae de día
¡todos ancianos!

Hay comida por todas partes: restaurantes, pequeños bistros, panaderías, y cientos de cafes uno al lado del otro en todas las calles (¿cómo Star Bucks hace negocio aquí?!). El servicio es rápido, limpio, y super delicioso, además de económico (recuerden estoy lejos de las áreas turísticas). .

Hong Dae en la noche, 
¡gente muy activa!

Confieso que andaba perdida todo el tiempo -por no tener los debidos electrónicos- pero esto enriqueció mi experiencia. No se, si es mi buena suerte, o mi dramática cara de perdida pero encontré mucha gente amable. Y se acercaron, sin pedirlo. 

Tradicional cena junto a SooHe

Pero mis anfitriones de Air BnB, ¡fueron lo máximo!  Me hospedé en cinco diferentes lugares, donde me recibieron con mucho cariño.

Cada cada uno me enseñó mas sobre su cultura, costumbres, y lugares para visitar. Hasta me confiaron los detalles de lograr las relaciones amorosas en su cultura -en la próxima publicación les cuento.

No exagero al decir que esta es la mejor experiencia en mi vida de adulta. Una que me ha dado a entender que la vida tiene mucho que ofrecer. Y todo depende de nuestro empeño en lograr lo que queremos de ella.

Actores en el Parque de Ilsan

Ya comencé a planificar para el 2015, y sin duda,
¡Corea esta incluída!
  

My Little Asian Corner

Gwangju City  Pavilion, Denman Estates Park, 
San Antonio, Texas

A few posts ago, a reader expressed her frustration about living in Central America. She said: "I live in the wrong side of the world". Apparently, the immersion in the Asian culture is not promoted or not accessible for her.  She wanted to socialize with Asians and participate in cultural activities. Sadly, besides dramas and TV programs, she had no other options.

In spite of this limitation, it really doesn't matter where you live. Nowadays there are many intercultural opportunities regardless of your location. It is also very interesting to learn a culture from different perspectives. My passion!

Painting by: Teodoro Kuan
(1994)

Now, one thing's for sure, before immersing in other cultures, I embrace my Puerto Rican heritage. Appreciation for my background, and to know all about my roots is vital. It is this cultural self-appreciation that makes me more sensible and receptive towards diversity. And a better Puerto Rican to display to the world.

As Miguel Rodrigo Alsina, Professor of Communication Theories at the Pompeu Fabra University (Barcelona) and author of "Teorias de la Comunicación" (Communicatin Theory) stated: "a culture evolves through the contact with other cultures".

Evidently, the curiosity and interest is mutual! Asians want to know about us, too. New friendships are based on this mutual cultural interest. I'm lucky to count among my friends: a Taiwanese passionate about Latin music, Salsa dancing and creator of beautiful paintings with Spanish influence; an enthusiastic social networking manager -also Taiwanese- that encourages interracial relationships through his groups; and then, far away: there's a Korean Tango dance instructor and a Filipino Arquitect living in China. 

Not only they are friendly, but eager to share their culture. This interest creates an interesting interaction where we mutually enrich our cultural knowledge and, share our passion for diversity.

My little Asian corner... 

Even more, altough meeting people is great, learning through other means is as enticing as well. History and art are great sources. So, here's a suggestion to my reader: look for a little Asian corner wherever you are. Whether via the internet; library or favorite bookstore; world associations; the embassy in your city or cultural centers. There are many options that are economical, if not free.


Recently, I became a member of Sister City International. A non-profit program that empowers alliances among cities of the world with the USA. It was through this association that I learned about the alliance between San Antonio, Texas and Gwangju Metropolitan City in Korea (other cities as well). There's even a beautiful symbol of this alliance, a Korean pavilion that I visited recently (see more details of the pavilion here).

This trip, to be honest, was not a passionate excerpt of a K-drama, where a gorgeous Joseon dynasty warrior emerged from the lake allured by my Latin charm (HA! I wish!, I mean, the charm part)... It simply was an educational and inspiring experience. Which taught me about this architectural historical art. Visiting the pavilion gave me a closer appreciation of this invaluable donation to our city. Yet, the best part of the experience was to find my little Asian corner in the very heart of Texas.

Mi Rinconcito asiático

Pabellon de la ciudad de Gwangju, Corea
ubicada en
San Antonio, Texas

En un reciente comentario, una lectora dice que vive en "el lado equivocado" del mundo, o sea Centro América. Aparentemente, en su pais el contacto con la cultura asiatica no es mucho. Y se lamenta que no pueda conocer mas sobre estas personas y la cultura. Con la excepción de los famosos dramas.

En realidad no importa donde vivas. Hoy día hay muchísimas opciones para interculturalidad. Y es muy divertido concerlas desde varios aspectos. ¡Esta interaccción me apasiona!

Pero, antes que nada, antes de sumergirme en otro mundo, ¡soy puertorriqueña! Aprecio lo mio, mi herencia, y conozco mis raíces. Esta estima me lleva a ser mas sensible y receptiva con las otras culturas. Siento que soy mejor puertorriqueña.

Según las palabras de Miguel Rodrigo Alsina, catedrático de teorías de la comunicación, "una cultura no evoluciona si no es a través del contacto con otras culturas".

Incluso, he notado que los asiaticos también tienen la misma curiosidad e interés por conocer lo nuestro. Se forjan nuevas amistades basadas en un interés mutuo. Entre mis nuevas amistades cuento: con un taiwanés fanático de bailes y música latina, creador de bellas pinturas con influencia española (ver recuadro); otro, también de descendencia china, creador de grupos en Face Book donde promueve las relaciones interraciales; y los de mas lejos: el coreano instructor de tango en Corea, y el filipino arquitecto residente en China.

Pintura de Teodoro Kuan
(1994)

Todos ellos con amable disposición de compartir y enseñar sobre su cultura. Una dinámica de integracion intensa, enriqueciéndonos mutuamente. A pesar de esto, también disfruto de conocer sobre la cultura por otros medios.

La historia y el arte son fuentes muy ricas. Y esta es mi recomendación para la lectora frustrada: buscar un rinconcito asiático donde estás. Ya sea en el internet, la biblioteca o librería de tu preferencia, asociaciones mundiales, la embajada en tu ciudad, o en centros culturales. 

Existen muchas opciones. Recién me hice miembro de Sister City International, programa sin fines de lucro que hace alianzas entre ciudades del mundo y EEUU. Por medio de esta asociacion supe que la ciudad de Gwangju, Corea y San Antonio, Texas son aliadas (sister cities). Y existe un monumento símbolo de la alianza entre ambas. Un bello pabellón coreano (mas detalles aquí) que fui a visitar hace unos días. 

Mi rinconcito asiático...

Honestamente, no viví una apasionada escena de drama coreana en el colorido pabellón, con un galán de la dinastía de Joseon emergiendo del medio del lago atraído por mis encantos latinos (¡ja, ja, nada que ver!)... 

Fue mas bien una experiencia cultural educativa y enriquecedora. Al ver el pabellón pude apreciar su valor y la importancia de esta donación para nuestra ciudad. Lo mejor de todo es que encontré mi rinconcito asiático en el centro del corazón de Texas...